有明行燈を知る人も減った。

　就寝中、枕元に置き、終夜、灯される行燈である。防犯上の効果もあるうえ、夜中にふと目が覚めて手洗いへ立つ時など、寝所からこれを提げて暗い廊下を歩み進んだ。

　有明行燈は、朝までずっと灯っていることが使命だったが、薄ぼんやりと灯っておらねばならなかった。

　あまりに明るいと、光が気になって、寝床の中の人が寝つけないからである。その塩梅は人生にも通じよう。

　ちなみに、有明行燈ならぬ「昼行燈」と陰口を叩かれていた男がいた。播州赤穂藩の家老・大石内蔵助（1659-1703）である。1702年12月14日、赤穂義士四十六名を率いて江戸本所の吉良義央（きらよしなか）（1641-1702）の屋敷へ討ち入り、みごと仇討本懐を遂げた。

　昼間に灯る行燈といえども、うっかり馬鹿には出来ない。

　さて、行燈といえば、こんな艶っぽい端唄がある。

　今でも花街ではしばしば唄われている。

　　　有明の　灯す油は　菜種なり　

　　　蝶が焦がれて　逢いに来る　

　　　もとをただせば　深い仲　

　　　死ぬる覚悟で　来たわいな

　行燈の明かりに惹かれた末、火の中へ飛び込んで身を焦がす、一匹の蝶の憐れさよ。けなげさよ。

　行燈につきものの菜種油は、もとをただせば、蝶とは縁の深い菜の花、菜種から作られている。

　だから、その恋しい菜の花に逢いたい一心で蝶がやって来て、死ぬのを承知でみずから炎の中へ身を躍らせるのも道理、というのである。

　こうした蝶と菜種の関係には、恋の情熱に身を焦がす男女の、哀しくも美しき色模様が仮託されている。　

　ちなみに、これに続く二番の詞章もなかなか良い。

　　　今朝も　羽織の　ほころびを　

　　　わしに縫えとは　気が揉める　

　　　嫌なアタシに　頼むより　

　　　好きなあの娘に　頼まんせ

　　　ハァ　是非とも　是非とも

  一番とはガラリと気を変えた生世話（きぜわ）の世界。端唄らしい鮮やかさだ。

　いまや実物を目にすることがめっきり減った行燈だが、その仄かな明かりの向こうには、豊饒な文化的奥行きが広がっている。そこへ踏み出すのは、他ならぬあなた。　

「有明行燈」武蔵野美術大学 美術館･図書館所蔵（トップ画像含む）