西東三鬼・本名斎藤敬直（1900〜62）岡山県津山市に生まれ、幼少期に両親を亡くしその後、長兄に養育されて歯科医となる。33歳から俳句を始め、俳人として注目され有季の伝統俳句のホトトギス派に反逆したモダンな詠み振りで「人間にこだわり、人間臭い俳句」を作り新興俳句運動に参加する。昭和10年（1935）35歳「京大俳句」創刊者平畑静塔の誘いにより京大俳句同人となる。

昭和15年（1940）8月31日、新興俳句運動弾圧の「京大俳句事件」に連座し特高警察に検挙され京都松原署に連行。執筆活動停止を命じられ起訴猶予となり、戦後まで5年間句作を全く中止した。昭和17年（1942）12月妻子を東京に置いたまま単身神戸に移住、神戸トーア・ロードにあった「トーア・アパートホテル」（神戸市神戸区中山手通2丁目113）に滞在した。神戸への空襲が激化しホテルが戦災に遭う事を予想して昭和18年（1943）山手の古い洋館（後の三鬼館）に引っ越し敗戦を迎える。

昭和23年（1948）山口誓子を主宰として「天狼」を結成して戦後の句作を重ねる。小説、散文にも才があり洒落た文章を書いた。『神戸・続神戸・俳愚伝』は、戦前戦後の神戸を舞台に人間模様を描いた味わい深いノンフィクション作品。最晩年角川書店の雑誌『俳句』の編集長となり、俳人協会設立に参加し、生涯4冊の句集を残して昭和37年（1962）4月1日永眠。

私は彼の句「中年や遠くみのれる夜の桃」と24歳の時に出会い、果たして自分の中年とはどんなものになるのだろうかと思って以来、西東三鬼の俳句に取り憑かれ、三鬼晩年の弟子の方からお話を伺う機会もあり益々のめり込んだ。そして、4冊の句集と自伝散文『神戸・続神戸・俳愚伝』を飽きもせず繰り返し読んで人生を過ごしている。

既に老年を迎えた私の青年時代に中年の不安を教えた俳人西東三鬼の句集を以下に。

第一句集『旗』

俳苑叢刊の一冊、三省堂刊、90頁、209句、昭和15年3月、148×113mm

三省堂は「俳苑叢刊」として昭和15年2期に分け合計28冊の句集を出版した。ホトトギス派から新興俳句派まで幅広い著者を選んだこの叢書は、個人句集がまだ少ない時代に軽装で求め安い価格設定で俳句愛好者達に喜んで迎えられた。

昭和8年33歳から句作を始めた三鬼の昭和10年から14年にかけての初めての作品集。「自序」に「自分は、新興俳句の初期以来それの忠実な下僕である」と書いており、彼の新興俳句の到達点を示す句集。

「俳苑叢刊」は第3期も計画されていたが、三省堂出版部の３人が新興俳句運動の有名俳人であり、2期刊行俳人の内4名が検挙され新興俳句弾圧の流れに抗えず2期で終刊となった。

第二句集『夜の桃』

七洋社、昭和23年9月刊、題箋書は三鬼、針金綴じ薄紙表紙、104頁、297句、184×129mm

戦後の筆跡による自筆短冊。河東碧梧桐のように特徴がある書では無いが、三鬼の書の姿は切れ味鋭い筆さばきと速度が好ましい。

第三句集『今日（こんにち）』

天狼俳句会、昭和27年刊、薄表紙硫酸紙包、本文糸綴じ薄紙函入り、199頁、364句、187×130mm

第四句集『変身』

角川書店、昭和37年2月28日刊、角背布装堅表紙、黒紙貼函、238頁、1073句、194×132mm

昭和36年夏頃から胃に不調を訴え、余命一ヶ月の胃癌と診断され同年十月に胃切除手術をうけた。入院中に句集『今日』以降の句を集めた新句集刊行が急遽決まり弟子達が手分けして句を集めて原稿を作成した。11月7日句集題名を『カラス』にすると三鬼が妻に伝えたが、妻の反対により『変身』と決まった。同年暮れにあとがきを書き翌年2月28日に無事上梓。三鬼最後の句集は、関係者の努力により僅か3ヶ月程で慌ただしく制作されどうにか生前に間に合い、句集を見た後、4月1日に没した。
本書は没後昭和37年12月第二回俳人協会賞受賞決定となった。

第一句集『旗』から最終句集『変身』までの句の変化はさほど大きくは無く、幼い頃から在外生活して来たコスモポリタン俳人の句調には微かな戦争の匂いとニヒリズムが漂っている。「新興俳句の忠実な下僕」として花鳥諷詠に抗った凡庸では無い俳句世界を楽しめる4冊の句集だ。
絶句は「春を病み松の根っ子も見あきたり」

句集以外の著作

『神戸・続神戸・俳愚伝』

出帆社、1975年刊、白紙がんだれ表紙、ダンボール函入り、五木寛之帯文、188×128mm

資料

戸田勝久（とだかつひさ）

画家。アクリル画と水墨画で東西の境が無い「詩の絵画化」を目指している。古書と掛軸とギターを栄養にして六甲山で暮らす。