ドイツ生まれのイエズス会士、アタナシウス・キルヒャー（1602-1680）は、不可思議、あるいは不可解な図版を満載した30冊ほどの著作で知れられている。尤も当人はそれらを不可解などとは全く思っていなかっただろう。テーマも、エジプト学、中国学、天文学、地球学、音響学、磁気学、そして聖書学と、脈絡があるような、ないような。
ヨーロッパでは、フランセス・イエイツやロジェ・カイヨワ等の錚々たる人々が、キルヒャーの著作を愛し、礼賛している。『薔薇の名前』のウンベルト・エーコもキルヒャー本のコレクターであり、未入手の『エジプトのオイディプス』を世界一美しい書物の一つであるとし、その全著作を手に入れるために全てを擲つ覚悟があるとさえ、曰っている。

キルヒャーの著作群のうちで、おそらく最も有名なのが『シナ図説』だろう。いっとき澁澤龍彥や中野美代子によって、その図版とともに喧伝された。この本、うっかりするとその図版ばかりに目を奪われてしまうが、キルヒャーの本意は、中国文明エジプト起源説にあった。その根拠はどちらも表意文字を使用する文明であることで、ヒエログリフが東漸して漢字を生んだのだそうだ。『シナ図説』の一部は、この「閏」の「空っぽの月」第11回「異国の空」でも紹介されている。

ここでは彼の『地下世界』（1665）を中心に取り上げることにする。錬金術と地球学が混在した内容であり、地球内部で生じている諸元素や、火と水と空気の作用によって、地球の表面に変化が生じることを説明するものである。キルヒャーはまた、地球の内部は河川が隈なく貫いており、そこを火と水が絶えず流れていると想像した。地下世界と云えばルイ・ジャコリオの地底都市「アスガルタ（アガルタ）」（1820）やジョン・クリーブス・シムズの「地球空洞説」（1818）などが知られているが、キルヒャーの『地下世界』はその嚆矢と云ってもいいだろう。
この本、実は江戸時代に日本に伝来しており、司馬江漢の「太陽真形図」は『地下世界』の図の丸ごとのコピーである。
まあ、ここは理屈は抜きにして、キルヒャーの綺想に存分に舌鼓を打っていただきたい。

渡会源一（わたらいげんいち）

東京都武蔵野市出身。某財団法人勤務のかたわら、家業の古書店で店員見習い中。